Небольшая статья Н. Фоминой о малоизвестных способностях некоторых китов. Немногие знают, что киты, питаясь планктоном, фильтруют его не только из воды, но и ... Все подробности внутри!

Киты достигают гигантских размеров. Очевидно, что им требуется огромное количество пищи. Питаются киты взвешенными в воде мельчайшими животными - зоопланктоном. По отдельности ловить такие мелкие организмы таким большим животным, как кит, трудно. Поэтому они пропускают через свой ротовой аппарат большие объёмы воды, отфильтровывая из неё пищу.

Но получают пищу киты не только из толщи воды, а как оказалось, и со дна океана. Китобоям не раз случалось видеть китов, у которых изо рта вытекал шлейф грязной воды. Ещё в 19 веке появлялись сообщения о том, что при вскрытии этих животных в желудке находили огромное количество обитающих на дне ракообразных, которых впоследствии идентифицировали как амфипод. Когда кит кормится на дне, он переворачивается на бок так, чтобы рот был параллелен морскому дну. Втягивая свой большой язык, он всасывает одной стороной рта вместе с водой осадочный материал, содержащий разнообразные живые организмы. Эта взвесь процеживается через китовый ус - ряд роговых пластинок, которые свисают с верхней челюсти, образуя фильтр - и вытекает из другой стороны рта. Щетинообразная нижняя кромка китового уса задерживает добычу, которую кит потом глотает. Питаясь таким образом, кит делает в морском дне ямы. Нарушают поверхность дна не только киты, но и моржи. Если от кита остаются на дне ямы, то морж делает борозды. В Беринговом море киты охотятся за амфиподами (ракообразные похожие на креветок), а тихоокеанские моржи ищут моллюсков и еще 60 видов придонных обитателей. В результате деятельности китов и моржей дно выглядит как поле боя, однако этот процесс благотворен, так как приводит к увеличению продуктивности этого района моря. Китовый ус удерживает взрослых амфипод, но пропускает мелких молодых, возвращая их в воду вместе с осадком. Подобно фермеру, разбрасывающему семена по вспаханной земле, кит рассеивает молодых амфипод по взрытому им морскому дну. Амфиподы являются пионерным видом, обычно они первыми заселяют места нарушений дна, бурно размножаются и быстро укрепляют поверхность, пронизывая песок трубчатыми ходами. Киты способствуют размножению амфипод ещё и другим путём. Вместе со взмученным осадком в воду переходят ранее захороненные питательные вещества, что стимулирует рост планктона, основной пищи амфипод. "Посеяв" амфипод, китам остаётся снимать "урожай".

В сравнении с пищевым поведением китов поведение моржей в меньшей степени способствует перемещению осадочного материала и, следовательно, круговороту питательных веществ.

Изменение морского дна, вызываемое кормящимися млекопитающими, является важным фактором экосистемы северо-восточной части Берингова моря. Деятельность людей, например, добыча песка и гравия, может нарушить экологическое равновесие и создать угрозу выживаемости китов. Песчаный слой, покрывающий морское дно, очень тонок, и современные геологические процессы не восстанавливают его. Опасен также разлив нефти. Амфиподы восприимчивы к нефтяному загрязнению.

В далёком прошлом природные явления неоднократно бросали вызов китам и моржам, сокращая территории, пригодные для питания. Животные приспосабливались к таким переменам. То, что киты пережили ряд оледенений и заметно восстановили свою численность после интенсивного истребления, которому они подверглись каких-нибудь 50 лет назад, говорит об их высокой приспособляемости. Способность охотиться на животных, отличных от излюбленной добычи - амфипод и моллюсков, а также "умение возделывать" морское дно, служат им хорошую службу.

Н. Фомина
Журнал "Планетарий" №1 (50) 2006